Perdrix

Perdrix (cité 2 fois dans la Bible)
(héb. : qoré’).
Oiseau galliforme (gallinacé) au corps trapu, plus petit que le faisan, capable de courir et de s’esquiver avec une grande rapidité, qui vole rarement et qui se fatigue vite quand il le fait. On trouve en Palestine deux sortes de perdrix : la perdrix des sables (Ammoperdix heyi) et la perdrix bartavelle, ou choukar (Alectoris graeca). La perdrix des sables se rencontre dans les régions désertiques et sur les pentes rocheuses, tandis que la bartavelle vit principalement dans les collines couvertes de végétation éparse.

Le nom hébreu de cet oiseau signifie “ celui qui appelle ”. Bien que la perdrix ait un cri d’appel retentissant, certains pensent que son nom hébreu veut évoquer le criaillement que fait l’oiseau quand il est débusqué.
Ayant une chair fine, la perdrix est chassée depuis l’Antiquité ; souvent, les chasseurs lancent des bâtons pour la faire tomber quand ils l’ont levée de son abri. La perdrix cherche à se sauver en courant, en se faufilant derrière des rochers ou d’autres reliefs du terrain, ou en cherchant refuge dans des fissures de rochers ou des caches similaires. Aussi, lorsqu’il allait de cachette en cachette pour échapper à la poursuite implacable du roi Saül, David se compara avec justesse à “ une perdrix sur les montagnes ”. — 1S 26:20 ; voir aussi Lm 3:52.

Le texte de Jérémie 17:11, où l’homme qui amasse des richesses injustement est comparé à “ la perdrix qui a réuni [ou peut-être : fait éclore] ce qu’elle n’a pas pondu ”, a fait l’objet de nombreux commentaires. Alors que certains auteurs anciens disaient que la perdrix prend des œufs dans d’autres nids et les couve, les naturalistes actuels déclarent qu’on n’observe cette pratique chez aucun oiseau classé parmi les perdrix. Toutefois, le dictionnaire de L. Koehler et W. Baumgartner (Lexicon in Veteris Testamenti Libros, Leyde, 1958, p. 851) signale que le zoologiste juif Israel Aharoni (1882-1946), auteur d’ouvrages sur la vie animale en Palestine, trouva “ 2 pontes de 11 œufs chacune de 2 femelles [perdrix] différentes dans le même nid ”. À ce sujet, l’Encyclopaedia Judaica (1973, vol. 13, col. 156) déclare : “ Parfois, deux femelles pondent des œufs dans le même nid, auquel cas l’une prend le dessus et chasse l’autre ; cependant, son petit corps est incapable de garder au chaud un si grand nombre d’œufs, si bien que les embryons finissent par mourir. C’est à cela que le proverbe [en Jérémie 17:11] faisait allusion en parlant de quelqu’un qui vole les biens d’un autre et qui n’en retire en fin de compte aucun bienfait. ”